七月十五，中元节的月亮泛着青白的光，将青弋江染成一条蜿蜒的银带。岸边芦苇丛沙沙作响，像是有人在低声絮语。陈默蹲在码头边，将最后一炷香插进泥地里，袅袅青烟很快被江风卷走。这是他第三年在这天来祭奠发小阿远——那个十五年前溺亡在青弋江的少年。
"阿远，该走了。"陈默轻声说，转身准备离开。突然，水面传来"扑通"一声闷响，像是有人坠入水中。他下意识回头，只见江面上漾开层层涟漪，月光在波纹间碎成点点银鳞。就在涟漪中央，一个湿漉漉的脑袋缓缓浮出水面。
陈默的血液瞬间凝固。那是张惨白的脸，头发像水草般黏在脸上，露出的半只眼睛浑浊发灰，正死死盯着他。"救......救我......"沙哑的声音从喉间挤出，带着水泡破裂的咕嘟声。陈默想跑，双腿却像被钉住般动弹不得，眼睁睁看着那团黑影朝岸边游来。
"啪！"一声脆响打破死寂。隔壁杂货铺的王伯挥着手电筒照过来："小陈，大晚上的别在江边瞎晃悠！这地方邪乎得很！"光束扫过水面，那诡异的身影己消失不见，只剩细碎的波纹在月光下闪烁。
回到家后，陈默的噩梦便开始了。每到深夜，他都能听见窗外传来水流声，还有指甲抓挠玻璃的刺耳声响。透过朦胧的月光，他总能看见一张惨白的脸贴在窗上，那双浑浊的眼睛一眨不眨地盯着他。更可怕的是，他发现自己的身体正在发生变化——指甲变得青紫，皮肤开始渗水，连呼吸都带着江水的腥臭味。
陈默西处求医，却无人能治。绝望中，他想起王伯的话，再次来到杂货铺。王伯见他这副模样，脸色瞬间变得煞白："你被水鬼缠上了！青弋江每隔十五年就会有个替死鬼，阿远当年......"
原来，十五年前的那个夏天，阿远并不是意外溺亡。当时村里来了个云游道士，说青弋江底镇压着一只怨气极重的水鬼，每隔十五年就要找个替身才能投胎。那年中元节，阿远为了救落水的小孩，不幸被水鬼拖入江底。
"要想活命，你得在月圆之夜去江神庙，找到镇压水鬼的镇魂碑。"王伯从柜子里翻出一把桃木剑，"但那水鬼不会轻易放过你，你得小心......"
月圆之夜，陈默手持桃木剑，独自来到江神庙。庙里蛛网密布，供桌上的油灯忽明忽暗。镇魂碑就立在神像后面，上面刻满了符咒。就在他准备触碰石碑时，一阵阴风吹灭油灯，庙里陷入一片漆黑。
"还我命来......"熟悉的声音在黑暗中回荡。陈默握紧桃木剑，浑身紧绷。水面声由远及近，那个浑身湿漉漉的身影从墙角爬出，腐烂的手指滴着黑水。"为什么......为什么不来救我......"水鬼的声音充满怨恨，"你说过要保护我的......"
陈默这才想起，小时候阿远落水时，自己因为害怕躲在芦苇丛里，眼睁睁看着好友被江水吞没。这份愧疚，成了他心中永远的痛。"阿远，对不起......"陈默红着眼眶，"我对不起你......"
水鬼突然停住，浑浊的眼睛里闪过一丝清明。就在这时，镇魂碑发出耀眼的金光，将水鬼笼罩其中。陈默听见阿远的声音在金光中响起："我等这一天等了太久......谢谢你，让我解脱......"
晨光初现时，陈默从昏迷中醒来。江神庙里一切如常，仿佛昨夜的恐怖经历只是一场噩梦。但掌心的桃木剑还带着余温，提醒着他这一切都是真实发生过的。
自那以后，青弋江恢复了往日的平静。陈默再也没有见过水鬼，只是每个中元节，他都会来到江边，摆上阿远最爱吃的桂花糕，点上一炷香。江风拂过，芦苇沙沙作响，仿佛阿远的笑声还回荡在耳边。而那座安静伫立的江神庙，依然守护着这片水域，镇压着水底不为人知的秘密。
