林远从杨柳村回来时，天己经黑透了。两毛钱的收入揣在兜里，虽然不多，却让他看到了一线希望。他盘算着，只要能多抓点鱼、多做点鱼干，跑远点的地方卖，总能攒下本钱。可现实很快就给了他一记重击。
回到破屋，他发现屋檐下挂着的几条备用鱼干全没了。地上散落着几片鱼鳞，旁边还有一串凌乱的脚印。林远心里一沉，蹲下检查——脚印比他的鞋大，明显是有人趁他不在偷了东西。
“王二麻子！”林远咬牙切齿。他几乎能想象那家伙带着人偷偷摸进来的样子，偷鱼干不过是小打小闹，分明是想警告他：别以为跑远点就能翻身。他攥紧拳头，恨不得立刻冲去找王二麻子算账，可理智告诉他，现在硬碰硬只会更惨。
更糟的是，屋里的情况让他雪上加霜。连日阴雨，墙角的土坯被泡得发软，昨晚漏下的雨水把仅剩的半袋棒子面全泡烂了。林远捞起一团湿面团，捏了捏，散发出一股霉味，根本没法吃。他兜里还有李秀兰给的几块玉米饼，可那是最后的口粮，吃了就真的一无所有了。
“老天爷，你非要玩死我吗？”林远仰头苦笑，声音里满是疲惫。他背上的伤还没好，抓鱼时冻僵的手到现在还疼，肚子饿得咕咕叫，可他连填饱肚子的东西都没了。
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没办法，林远只能硬着头皮再去河边。天还没亮，河水冷得刺骨，他咬牙下水，摸了半天才抓到两条瘦小的鱼。盐不够，他只能用李秀兰给的那点盐勉强腌制，连柴火都烧得差不多了，只能拆了屋里仅剩的桌子腿当燃料。忙活了一天，他总算又做出了三条鱼干，可质量比上次还差，干得发硬，咸得发涩。
“就这样也得卖。”林远咬咬牙，决定再去杨柳村试试。他背着鱼干，顶着寒风走了十里路，路上饿得头晕眼花，只能靠啃一块玉米饼撑着。到了村口，他刚摆好摊，就听见一个不友好的声音：“哟，这不是张三狗吗？怎么跑我们村来了？”
林远抬头一看，是个瘦高个男人，穿着破棉袄，手里拿根烟杆，身后还跟着两个村民。他认出这人是杨柳村的小混混，叫刘麻杆，平时靠收点“保护费”混日子。
“我卖点鱼干，不惹事。”林远压着火气，低声说。
“卖鱼干？”刘麻杆冷笑，走过来一把抢过一条鱼干，咬了一口又吐出来，“这破玩意儿也能卖？你是不是镇上那个偷鸡摸狗的张三狗？我听说过你，跑我们这儿来坑人？”
“我没坑人，这是我自己做的。”林远尽量解释，可刘麻杆根本不听，抬脚就把他的摊子踹翻，三条鱼干滚进泥里，踩得稀烂。
“滚出杨柳村！”刘麻杆瞪着他，“我们这儿不欢迎你这种人渣，再让我看见你，腿给你打断！”
林远看着被毁的鱼干，心里的火烧得快炸了。他想还手，可一看刘麻杆身后的两个村民，手里还攥着锄头，他只能忍下来。他捡起破布，低头走了，身后传来刘麻杆得意的笑声。
回来的路上，林远差点没撑住。饿、冷、疼，三重折磨让他脚步踉跄，走到一半时，天又下起雨，淋得他像个落汤鸡。他靠在路边一棵树下，喘着粗气，脑子里只有一个念头：再这样下去，他真要活不下去了。
就在这时，一个身影撑着伞走过来。林远眯眼一看，是李秀兰。她穿着件旧雨衣，手里还提着个小篮子，看见他这副模样，眉头皱得能夹死苍蝇。
“你怎么搞成这样？”李秀兰语气冷硬，但眼里闪过一丝担忧。
林远不想让她看笑话，强撑着站首：“没事，淋点雨而己。”
“少装。”李秀兰把伞往他头上一撑，从篮子里掏出一块热乎乎的窝头塞给他，“我娘让我送的，说你上次送药膏还行，别饿死在路上丢人。”
林远接过窝头，咬了一口，烫得他眼眶发热。他低声道：“谢了，我欠你越来越多了。”
“别谢我。”李秀兰哼了一声，“我听说你跑杨柳村卖东西，被刘麻杆赶回来了。王二麻子还到处说你偷了他的鱼，镇上的人都信了。你要是还想翻身，就别老这么窝囊。”
林远嚼着窝头，没说话。李秀兰顿了顿，又说：“还有，那天来我家的男人叫赵有财，是县里粮站的管事。他提亲的事，我娘答应了。”
这话像一盆冷水泼在林远头上。他愣住，抬头看着她：“你也答应了？”
李秀兰没吭声，低头看了他一眼，转身走了。雨伞留在他手里，雨水顺着她的背流下来，瘦弱却倔强。
林远攥着伞，窝头吃不下去了。他知道，赵有财那样的男人有粮站的背景，在这个年代是多少人抢不下的好姻缘。他一个连饭都吃不上的“张三狗”，拿什么跟人家比？
回到破屋，林远坐在地上，盯着漏雨的房顶发呆。王二麻子的追击、刘麻杆的威胁、镇上村里的抵制，再加上李秀兰的婚事，每一件事都像刀子一样捅在他心上。可他不想认输，哪怕只剩最后一口气，他也得爬起来。
“鱼干卖不了，那就换个路子。”林远咬牙站起身。他想起河边还有不少水草和螺蛳，镇上的人不吃这些，可他记得现代有道菜叫“螺蛳粉”，虽然做不了那么复杂，但螺蛳煮汤、晒干做调料，说不定能行。
他抹了把脸，拖着疲惫的身子又往河边走。雨还在下，他却像个疯子一样扑进水里，抓螺蛳，捞水草。他要活下去，还要让那些看不起他的人后悔！
