张绣屯兵宛城，要来许都从曹操身边抢走献帝。曹操大怒，张绣小子敢来触虎须，起兵灭他。徐州吕布不攻打了，曹操还给吕布加官赐赏，并令吕布与玄德言和。
曹军十五万，兵至淯水下寨。贾诩劝张绣说：“曹操势大，在许都又没有不利的流言攻击他，如今只好向他投降。”张绣便以贾诩为使，去见曹操。
曹操见到贾诩问：“张绣屯兵宛城意欲如何？”贾诩说：“张绣欲要向曹公靠近，谋求曹公的庇佑。”曹操问：“张绣是张济之侄，不是要来抢夺皇上吗？”贾诩说：“张绣连张济之能都没有，他有多大的兵力多大的胆啊，敢进犯许都？”曹操问：“那你来这里要干什么？”贾诩说：“张绣令我为使，表示张绣对曹公的诚意。你大军逼来，张绣早就害怕了。张绣表示愿意降顺，尊称你为丞相。”
曹操发现贾诩言语流畅，不卑不亢，想招为谋士，贾诩说：“吾昔从李傕，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍离弃。”
次日，贾诩引着张绣见曹操，张绣说：“有缘和英雄相会，万幸万幸。”张绣请曹操进入宛城，置酒盛待。曹操竟在宛城停留了几天。天天和张绣饮酒欢笑。
一日曹操喝醉了，夜里醒来，问左右：“此城中有人吗？”曹操之兄子曹安民，早得了贾诩诸多好处，喜喜地笑着说：“昨晚小侄瞅见馆舍之右侧，住着一妇人，孤寞独自进自出，十分凄婉美丽，楚楚动人，移步如飘莲舞蝶。”曹操带了五十甲士去妇人家，敲门说：“有贼人，需进去搜搜。”那妇人半夜被人敲醒，披了件单薄衣服，垂着头开门。曹操只见一头黑发垂在眼前，就扑了上去，叫道：“娘子，好想你。”外面军马大嚷，火把齐鸣。张绣在屋外在叫：“曹操，我尊你为英雄，你却行禽兽之事。”曹操魂都飞到天外了，这酒才醒来。曹操急忙逃出屋外，外面喊杀声大震。
典韦来不及披上战甲，独步双刀赶来。张绣马军步军俱进，枪林如梦如幻，在淡淡的月色中，典韦拼杀了二十多人，身中数枪倒下。这位曹操忠诚的勇士还没有弄清战况牺牲在陌生的宛城中。
曹操上得马逃奔，曹安民紧紧步跟。只有他才知道，张绣、贾诩的毒计，是要置曹操入死地。曹操的马中了三箭，曹操也中了一箭，逃到了淯水河边，西凉良马忍痛血尽终于倒下，曹安民死命拼杀，杀敌伤敌极多，被激起愤怒剁为血泥。曹操急负箭逐波过河，身后追兵望着河心的曹操一支箭一支箭地射。曹操才上得了岸，堤上一支箭射来，曹操躲过。这时曹昂，曹操的长子赶到，杀死了堤上三个敌人。扶曹操上了自己的马，曹昂见曹操臂上还带着箭，便一手拔了。曹操大喊一声：“曹昂，痛杀我也。”曹昂马带着曹操急驰而去，尘土飞扬，林鸟惊飞。一队敌军赶到，一阵箭雨，曹昂身中数箭而亡。淯水低流长泣。
曹操一路奔逃，遇到了几位逃得性命的残兵，回到营寨中，往臂上箭伤处敷了刀剑创伤药。有青州兵衣上带血，回见曹操说：“于禁造反，杀了我们很多青州兵，我们忍着悲痛回来好让你知道真相。于禁杀青州兵造反。”曹操大怒，靠这支青州兵才夺回的衮州。曹操要杀于禁。
曹操领着夏侯惇、许褚、李典、乐进，众多军马，去找于禁。于禁在凿堑安营，望见曹操领军来，命令军士射箭，拦住阵角。曹操痛恨：“你于禁还负隅顽抗啊！”就要下令冲杀。这时张绣两路军杀到。
于禁大喊：“杀敌！”当先一骑向张绣冲杀。夏侯惇高喊：“杀张绣！”众军冲去。
张绣兵败，投刘表去了。
曹操收兵点将，召于禁进见。曹操望着于禁说：“都言你杀青州兵造反，你为什么不申辩，反而凿堑营寨负隅顽抗呢？”于禁说：“大敌当前，个人的私事是小事，主公的安全才是大事！”
曹操知道了事情的真相，青州兵在没有夏侯惇的管束下，下乡抢掠民家，擒猪抓鸡；平虏校尉于禁劝阻无效，就命令本部军剿杀拢民的青州兵。曹操下令全军，不许侵掠民家，不许奸女。
曹操封于禁为益寿亭侯，赐以金器一副。责夏侯惇治军不严之过。又设祭典韦，曹操痛哭深泣，泪水长流。曹操痛号：“吾折长子曹昂、爱侄曹安民，俱无深痛。独号泣典韦也。”
次日，曹操班师回许都。询问吕布的情况。
