“钢铁堡垒”沿着坑洼不平的道路颠簸前行。
指示牌上的字迹被疯长的藤蔓遮挡，两侧的景物愈发荒凉。
废弃的农田里枯草丛生，间或能看到几具风干的尸骸挂在倒塌的篱笆上。
远离了城市的喧嚣与混乱，一种更加沉寂的绝望感笼罩着北郊区域。
车内，没有人说话。
只有引擎的低吼和轮胎碾过碎石的单调声响。
突然，地平线上一个巨大的灰色轮廓缓缓浮现。
它像一头沉默的巨兽，匍匐在大地之上。
高耸、厚重、带着一种威严感。
北郊监狱。
即便是隔着遥远的距离，那冰冷的混凝土围墙依旧散发着森然的气息。
围墙上方，缠绕着密密麻麻、闪烁着金属寒光的铁丝网。
几个关键位置的瞭望塔矗立在高墙之上。
甚至能隐约看到上面晃动的人影，以及镜片反射出的微光。
这里的秩序，显然并未像外界那样彻底崩溃。
王诚驾驶着钢铁堡垒，小心翼翼地继续靠近。
监狱外围，景象更加清晰。
多道由扭曲的公交车残骸、堆叠的混凝土路障、以及尖锐的拒马组成的简易防线，层层叠叠地拱卫着监狱主体。
防线之间，散落着一些己经干涸发黑的血迹，还有几具尚未被清理的丧尸残骸。
显然，这里也经历过残酷的战斗。
当“钢铁堡垒”进入核心警戒范围时——
嗡！
刺眼的探照灯光束瞬间从最高的瞭望塔上射下，精准地锁定了他们的车辆。
紧接着，刺耳的警告声通过扩音器响起，在空旷的郊野回荡。
“前方车辆立刻停车熄火！重复！立刻停车熄火！接受检查！”
声音带着不容置疑的威严，还有一丝难以掩饰的紧张。
王诚依言缓缓踩下刹车，关闭了引擎。
车辆在一片空地上停稳。
几乎是同时，监狱厚重铁门旁边的一扇小侧门被打开。
吱嘎——
一队人影鱼贯而出。
大约十几个人，穿着混杂。
有几人身上套着警用防弹背心，更多的人则穿着用轮胎、铁皮自制的简陋护甲。
但他们手中的武器却相当精良。
手枪、冲锋枪，甚至还有一把轻机枪被架在队伍侧翼。
每个人脸上都带着警惕和审视，动作干练，迅速散开，形成了一个半包围的战斗队形，枪口隐隐对准了“钢铁堡垒”。
领头的是一个年轻人，二十五六岁的样子，穿着一身相对整齐的警服，虽然脸上带着风霜之色，但眼神锐利，腰板挺得笔首。
他打了个手势，示意队伍停下，独自一人上前几步，隔着十几米的距离喊话。
“车里的人，下车！”
陈着对车内众人使了个眼色，示意保持冷静。
他推开车门，第一个走了下去。
阳光有些刺眼，他微微眯了眯眼，打量着眼前的阵仗。
张观燚、江泠月、王诚、叶欢柠也依次下车，站在陈着身后。
吱吱则探头探脑地从陈着的衣领口钻出来，好奇地打量着这些陌生人。
年轻警官的目光在五人身上快速扫过，尤其在陈着的长枪、张观燚腰间的苗刀、江泠月背后的长弓以及王诚的义肢上停留了片刻。
他看到了他们身上的武器和不凡的气质，眼中的警惕更浓，但并没有表现出敌意。
“我们是从城里逃出来的幸存者。”陈着开口，声音平静，没有丝毫慌乱。
“听说这里建立了避难所，前来投靠。”
他没有过多解释路上的遭遇，只是言简意赅地说明了来意。
同时，他往前走了两步，身上微弱的电弧一闪而逝，那是他刻意没有完全收敛的电磁力波动。
旁边的江泠月周身也散发出一丝若有若无的寒意。
张观燚则习惯性地活动了一下肩膀，空气似乎都微微灼热了几分。
这些细微的变化，足以让对方明白，他们不是普通的幸存者。
年轻警官眼神微凝，显然捕捉到了这些细节。
他沉默了几秒，似乎在快速权衡。
“我们需要检查你们的车辆和物资，请配合。”他的语气依旧强硬，但并没有咄咄逼人的感觉。
“可以。”陈着点头，示意王诚配合。
王诚走上前，用他那只灵活的钛合金义肢，在几处非核心区域的装甲板边缘轻轻一按。
咔哒几声，几块厚重的装甲板被轻松卸下，露出了内部的部分结构和堆放的物资。
几名守卫上前，小心翼翼地检查起来，动作很专业，没有乱翻，只是确认没有隐藏的危险品或者被感染者。
年轻警官的目光再次落到陈着身上。
“你们是什么人？怎么会知道这里？”
“我们在北环路警察局找到了一些线索。”陈着回答得滴水不漏，顺手从口袋里掏出几枚晶莹剔透的普通晶核，隐晦地递了过去。
“一点心意，路上辛苦了。”
必要的打点可以省去很多麻烦。
然而，年轻警官却皱起了眉头，后退一步，断然拒绝。
“请收起你的东西！”
“监狱有规矩！我们不收这个！”
他的声音不大，却透着一股正首和坚定。
陈着微微一怔，随即眼中闪过一丝惊诧，还有一丝不易察觉的敬意。
他收回了晶核，点了点头。
检查很快完成，守卫向年轻警官汇报，车辆和人员都没有发现异常。
年轻警官挥了挥手。
“放行！”
他转身朝着侧门走去，同时对着对讲机说了几句。
一阵刺耳的金属摩擦声响起。
前方那扇巨大而厚重的监狱主闸门，在一阵令人牙酸的嘎吱声中，缓缓向两侧打开，露出了通往内部的通道。
“开车，进去。”陈着对王诚说道。
众人重新上车。
“钢铁堡垒”再次启动，缓缓驶入了闸门。
当车辆完全进入，身后的铁闸门在一阵沉重的轰鸣声中再次闭合时，所有人都下意识地松了口气。
然而，当他们看清监狱内部的景象时，刚刚放下的心又瞬间提了起来。
高墙之内，并非他们想象中那样秩序井然的避难所。
监狱原本宽阔的操场和空地上，密密麻麻地搭满了各式各样的简易棚屋。
破旧的帐篷、用防水布和木板拼接的窝棚、甚至还有几辆被掏空了内部的废弃巴士。
人影绰绰，许多穿着破烂衣服的幸存者在狭窄的通道间穿行、忙碌。
空气中弥漫着一股灰尘、汗水、劣质食物混合的复杂气味。
一道道麻木、警惕、或者带着一丝窥探的目光，从那些棚屋的缝隙和角落里投射过来，落在他们这辆明显是外来者的钢铁堡垒上。
气氛有些压抑。
他们成功进入了这座末世中的堡垒，暂时获得了物理意义上的安全。
但新的考验才刚刚开始。
这个由监狱改造的避难所，里面真正的掌权者是谁？
这里奉行着怎样的规则？
他们这些带着强大力量和精良装备的“外来者”，又将在这片复杂的环境中扮演怎样的角色？
陈着看着眼前这既充满生机又暗藏危机的景象，眼神深邃。
正义的年轻警官，或许只是这座围城里冰山一角的光明。
水面之下潜藏的暗流，恐怕远比想象中更加汹涌。
