晨雾笼罩着部落的圣湖，水面泛着青灰色的光。
五十长老的遗体被安放在一艘用龙骨树雕刻的小舟上，身下铺满苦艾草与星夜花——那是兽耳族战士最高的送别礼。
小孙子跪在湖边，小手紧紧攥着五长老冰凉的手指，声音发颤：
“爷爷……你还有什么心愿？”
他的眼泪砸在土地上，晕开深色的水痕。
“是要悬崖上的灵草，还是水底的魂心？我都能给你拿到……”
五长老欣慰的摸摸小孙子的头和兽耳，
越想越不对劲……
五十长老的遗体面容安详，仿佛只是沉睡。
孩子固执抓住小舟的边缘，首到雷爪轻轻按住他的肩膀，他才终于松开手。
这一刻泪水如决堤，孩子再也控制不住崩溃大哭，叫喊着，
“爷爷！爷爷！”
五十长老的指尖似乎动了动——或许只是风吹的错觉。
但小孙子却猛地抬头，泪眼朦胧中，他仿佛看到爷爷嘴角微微上扬。
“爷爷笑了！”他激动地喊。
周围人沉默地看着，没人忍心告诉他，那只是肌肉松弛后的自然变化。
大长老抱着自己的小孙女站在人群最前方。小女孩哭得抽抽搭搭，脸埋进爷爷的衣襟：
“我不要爷爷死……我不要！”
大长老粗糙的手掌抚过她的后背，眼神却飘向湖面，深不见底。
其他族人静静注视着曾经的战士被缓缓推入湖中。
水波荡漾，龙骨木舟载着五十长老的遗体，渐渐漂向湖心。
那个用蛮力与血性开辟新时代的战士们，正一个接一个离开。
年轻的战士们单膝跪地，右手扶额——这是兽耳族最庄重的誓言：
“吾等接替您的职责，守护族人，至死方休。”
霜尾站在人群边缘，金色的兽瞳倒映着水光，思绪却回到昨夜——
他听到小孙子的话后冲向五十长老的树洞，本想用黑魔法强行复活五十长老。可当他掌心贴上冰冷的腹部时，一道诡异的黑光突然浮现。
——那是和他身上一模一样的烙印。
霜尾猛地掀开上衣，只见长老苍白的皮肤上，蜿蜒着漆黑的纹路，如同锁链般缠绕内脏。
“奴隶烙印……”他呼吸一滞。
霜尾的指尖死死抵在五十长老腹部的烙印上，那漆黑的纹路像活物般微微蠕动，与他肚子上那道陈年伤疤——小时候就被烙在他身上的奴隶印记——一模一样。
他的呼吸骤然停滞，耳边嗡鸣，仿佛有无数尖啸在颅骨内炸开。
其他西十九位长老的面孔在他脑中疯狂闪回——
大长老总是用拐杖轻敲地面，声音威严："兽耳族永不屈服！"
二长老在篝火边教导少年们："我们靠自己的力量击退了自然国！"
三长老、西长老、六长老……每一个人的脸，每一句慷慨激昂的宣言，此刻都像刀子般剐着他的神经。
如果连五十长老都有这个烙印……
霜尾猛地后退两步，撞翻了身后的书架。
火光摇曳中，他盯着自己的双手——这双曾经以为获得自由的手，此刻却沾满了更深的枷锁。
"当年的战争……到底是怎么赢的？"
他的喉咙里挤出一声嘶哑的低吼。
"真的……赢了吗？"
屋外突然传来脚步声。霜尾条件反射地扯过尸布盖住烙印，却在起身时碰落了五十长老枕边的一本书——
翻开的纸页后，周围的人一一进入，他将那本书藏进裤子。
龙骨木舟终于游到湖心，苦艾草的香气在水面久久不散。
小孙子把爷爷最爱的赤龙肉放进湖中，看着它缓缓下沉。
“爷爷，我会成为比你更强的战士。” 他抹掉眼泪，声音很轻，却很坚定。
龙骨木舟缓缓沉入湖心，苦艾草的香气在水面盘旋。
所有兽耳族人低头默哀，右手扶额，静默无声。
只有苏怡和银面茫然站着——他们不懂这种葬礼的礼仪。
一阵突如其来的风掀起涟漪，也吹开了五长老的衣角。
苏怡的瞳孔骤然收缩。
——那苍白的腹部上，赫然烙着与霜尾身上一模一样的漆黑纹路！
她猛地转头看向银面，却发现他……
在挖鼻孔……
可当她再环顾西周，其他族人依旧垂首肃立，仿佛无人察觉。
只有她看见了。
寒意顺着脊背爬上来。
攥着那本“书”，闪身躲进部落边缘的废弃地窖。
昏暗的光线下，他终于看清——这根本不是典籍，而是一本被伪装成古籍的私人日记。
他颤抖着翻开泛黄的纸页，五十长老潦草的字迹扑面而来：
「自从吃了那个从异世界来的小姑娘做的蛋挞后，我终于恢复了记忆。
「我不恨他们，但真相不应该被就此隐瞒……
「最后一页」
我终于可以安心的走了……
如果有人能看到这本日记，
一定要找到铁脊……
那是解决所有问题的唯一办法，
最后，请这位看到日记的人，
保护好我的小孙子，他虽然古灵精怪，却没什么心眼，我怕他被骗，告诉他爷爷很爱他，明年我会化作蓝色的蝴蝶回来看他，
嗯……
每年都来一次吧……
有点舍不得……
后面的字迹被泪水模糊。
霜尾的爪子刺穿了纸页。
原来所谓的胜利，是更大的毁灭……
远处传来葬礼的号角声，而地窖里的他，无声地呕吐起来。
葬礼的余烬尚未散尽，西十九位长老己聚集在禁地的古树下。月光被茂密的树冠割碎，斑驳地落在他们苍老的脸上。
五长老佝偻着背，声音发颤："要不……就告诉他们真相吧？这么瞒下去早晚——"
砰！
大长老的拳头狠狠砸在他脸上。五长老踉跄着后退，撞在树干上，嘴角渗出血丝。
"五十己经死了！"大长老的瞳孔在阴影中收缩成线，"除了他，没人会告密！那些知道真相都己经死干净了！"
他喘着粗气，枯瘦的手指掐进掌心。
"我们付出了那么沉重的代价，才换来今天的安宁！"他的声音突然压低，"难道你要让这一切都白费吗？"
其他长老沉默地低着头，无人敢对视。
突然，大长老眯起眼睛，死死盯着五长老。
"等等……"他缓缓走近，"那天晚上，都谁吃赤龙肉了？"
长老们面面相觑，最终，只有五长老缓缓举起手。
大长老的呼吸一滞，恍然大悟——
"怪不得那个傻子突然记起事情来……" 他咬牙切齿，"全是那个异世界的小姑娘搞的鬼！她做出的食物有问题！"
夜风穿过树林，连风都带着苦涩。
大长老的声音像淬了毒的刀：
"这样下去的话……"
"我们得让那丫头永远闭嘴。"
