太和殿前的白玉阶被晨露浸润得泛着冷光，苏瑶提着药箱拾级而上，金丝绣着百子千孙纹的裙裾扫过青石板。这是她第三次进宫教导皇子，却仍是头一回踏入专供皇室子弟求学的文华殿。
"苏夫人请留步。"守在朱漆门前的太监尖着嗓子拦下她，"三皇子殿下正在沐浴斋戒，今日课业恐要顺延。"
苏瑶驻足，抬眼便望见廊下躲着几个小皇子，正扒着雕花窗棂朝这边张望。为首的西皇子昭宁见她望来，慌忙缩回头去，腰间的玉佩却勾住窗棱，"哗啦"一声摔碎在汉白玉地面。
"放肆！"太监总管王承恩从偏殿转出，蟒纹朝服在晨光中泛着冷光，"惊扰圣驾该当何罪？还不快去收拾！"
几个皇子如惊弓之鸟般逃窜，苏瑶却注意到昭宁踉跄时袖口滑落的青紫伤痕。她按住欲发作的王承恩，从药箱取出伤药："西殿下这伤..."
"不过是玩耍时磕碰。"王承恩抢先接过药瓶，"苏夫人还是操心自己分内事吧。"
文华殿内，苏瑶展开《礼记》抄本，殿角铜漏滴答作响。本该授课的时辰，却只有三皇子徐承煜姗姗来迟。这位年仅十二岁的皇子身着蜀锦裁制的骑装，腰间玉带上嵌着东珠，进来时连礼节都懒得行。
"先生今日又要讲什么陈词滥调？"他斜倚在紫檀木榻上，把玩着鎏金镇纸。
苏瑶将抄本推到案前："殿下可知'民为邦本'的出处？"
"不过是腐儒之言。"徐承煜嗤笑，"父皇让你来教我们权谋之术，不是听你念这些没用的。"
窗外突然传来骚动，苏瑶掀开帘子，只见几个小皇子正围着个捧着食盒的宫女起哄。五皇子徐承安将一块桂花糕塞进宫女领口，引得众人哄笑。
"殿下们这是在学什么？"苏瑶快步下楼，却见徐承安突然踉跄着撞向石桌，额头鲜血首流。
"苏夫人好大的架子！"王承恩不知从何处冒出，"皇子们玩耍时受了伤，你身为帝师竟不及时救治？"
苏瑶按住徐承安的伤口，指尖却摸到黏腻的蜂蜜——这根本不是撞伤，而是有人故意在石桌上涂了蜜糖引蚂蚁。她抬头看向人群，恰好对上三皇子挑衅的目光。
深夜的侯府书房，苏瑶对着医书出神。烛火摇曳中，徐逸风将一件狐裘披在她肩上："听说今日在宫中受了委屈？"
"不是委屈，是心寒。"苏瑶将《千金方》重重合上，"那些皇子连最基本的仁心都没有，将来如何治国？"
徐逸风握住她冰凉的手："明日我陪你进宫，向父皇请辞..."
"不。"苏瑶打断他，"我要带他们出宫。"
"胡闹！"徐逸风霍然起身，"皇子出宫需经六部合议，岂是你能决定的？"
苏瑶从袖中掏出一份画卷，展开竟是京城贫民窟的写生："你看这些孩子，他们本可以成为栋梁之才，却在街头乞讨。若皇子们连民生疾苦都不知，谈何仁政？"
第二日早朝，苏瑶跪在太极殿中央，将那卷市井百态图呈给皇帝。玉阶上，大皇子徐承乾冷笑："苏夫人好大的胆子，竟将市井污秽之物呈于御前。"
"启禀陛下，臣妇以为治国之道当从民生始。"苏瑶叩首，"恳请陛下恩准皇子们出宫体察民情。"
殿内哗然，户部尚书张延龄出列："臣附议。昔年太宗皇帝微服私访，方有贞观之治。"
"臣反对！"徐承乾声色俱厉，"皇子万金之躯，岂可涉险？"
皇帝沉吟片刻，目光落在苏瑶身上："准奏。但需有重臣陪同。"
三日后的清晨，八辆朴素的马车驶出皇城。苏瑶掀开青布帘子，看见扮作书童的三皇子正用匕首划开马车软垫，露出里面藏着的金叶子。
"殿下这是要做什么？"苏瑶按住他的手。
徐承煜甩开她："父皇说让我们体验疾苦，可没有说不能带银钱。"
车队在城西贫民窟停下，苏瑶带着皇子们走进一间破庙。二十几个面黄肌瘦的孩童挤在干草堆上，为首的男孩警惕地握紧木棍。
"我们是来送药的。"苏瑶示意随从放下药箱，却见徐承煜从袖中掏出金锭："谁给本皇子磕头，这锭金子就是谁的。"
孩童们骚动起来，几个大点的孩子竟开始互相推搡争夺。苏瑶按住徐承煜的手："殿下可知，这锭金子能买二十担粟米？"
徐承煜不屑地冷笑："不过是贱民的性命..."
话音未落，破庙的木门突然被撞开，几个手持棍棒的衙役闯进来："抓叫花子！"
苏瑶护着皇子们退到墙角，却见衙役们将病弱的孩童拖到院中，棍棒如雨般落下。徐承安的书童身份暴露，被衙役揪住头发拖向大街。
"住手！"苏瑶亮出御赐腰牌，却被衙役一把打掉。混乱中，她看见人群中闪过王承恩的身影。
当护卫赶来时，徐承安的右臂己骨折。回宫的马车上，苏瑶为他包扎伤口，却听见三皇子阴恻恻的声音："苏夫人的治国课，教得我们好惨啊。"
深夜的养心殿，皇帝震怒的咆哮声震得琉璃灯摇晃："简首胡闹！若皇子有个闪失，你十条命都不够赔！"
苏瑶跪在金砖上，额前渗出冷汗："臣妇有罪，但请陛下听听皇子们的所见所闻。"
三皇子突然跪倒："父皇，儿臣知错了。今日所见...那些百姓的惨状，儿臣永生难忘。"
皇帝怔住，目光扫过其他皇子。西皇子徐昭宁颤巍巍地从怀中掏出一块黑硬的窝头："这是孩儿在贫民窟捡的，他们...他们连这个都吃不饱。"
皇帝接过窝头，指尖微微颤抖。苏瑶趁机呈上一份奏折："臣妇恳请陛下开设粥厂，严惩贪腐官员，同时在皇子们的课业中加入农桑、医术等实务。"
殿外，大皇子徐承乾捏紧袖中密报，上面写着："苏瑶勾结西皇子，意图谋反。"他冷笑一声，转身走向御花园深处。
次日早朝，徐承乾当众弹劾苏瑶："臣有证据表明，苏瑶与西皇子私通外臣，图谋不轨！"
苏瑶跪在殿下，看着徐承乾呈上的"证据"——竟是她与西皇子探讨医术的手札，被人篡改得面目全非。
"臣妇冤枉！"苏瑶叩首，"这分明是有人伪造..."
"住口！"皇帝拍案而起，"苏瑶，你可知罪？"
殿内死寂，苏瑶突然想起昨夜在破庙看到的王承恩身影。她深吸一口气："陛下，臣妇请求彻查城西贫民窟的衙役行凶案。"
"这与本案何干？"徐承乾厉喝。
"因为..."苏瑶从袖中取出半块染血的令牌，"行凶的衙役隶属于顺天府，而顺天府尹正是大皇子的岳丈。"
殿内哗然，徐承乾的脸色瞬间煞白。皇帝震怒："传顺天府尹进宫！"
三日后，顺天府尹供认受大皇子指使，故意制造冲突陷害苏瑶。徐承乾被禁足于东宫，苏瑶则被赏赐黄金百两。
庆功宴上，西皇子徐昭宁捧着药碗来到苏瑶面前："先生，这是孩儿亲手煎的安神汤。"
苏瑶接过药碗，却见汤里浮着几枚枸杞——正是她昨日教导的养肝药材。她欣慰地笑了："殿下可知，治国如熬药，需慢火细煨？"
徐昭宁郑重点头："孩儿明白，先生教的不仅是医术，更是仁心。"
宴后，苏瑶独自来到御花园。月光下，她轻抚腰间的御赐玉佩，想起白天在朝堂上，皇帝意味深长的话语："苏瑶，你可愿做皇子们的太傅？"
远处传来更鼓声，苏瑶望向星空，仿佛看见未来的画卷在眼前展开。她知道，这只是开始，真正的考验还在后头。
