秦王政二十年，秋。
凤仪宫内，王后芈贞，扶苏之母，设宴邀国师薛不凡入宫。
是日，秦王嬴政、太子扶苏、公主赢阴嫚皆列席。
宴席丰盛，肉食蔬菜俱全，宫人特酿美酒、果汁奉上。
时值丰收之年，王后欲谢薛不凡昔日为其求得王后之位，然嬴政素不喜后宫干政，故特允设此宴，亦欲为国师谋一亲事。
嬴政亦有此意，盖因薛不凡虽年长其三岁，然容貌如昔，而已已生须发，心甚奇之。
遂命宫人列队迎薛不凡，仪仗隆重，非王驾无此殊荣。
席间，王后芈贞含笑举杯，柔声对薛不凡道：“国师德高望重，然至今未娶，实为憾事。本宫欲为国师寻一良配，不知国师意下如何？”
薛不凡闻言，微微一笑，举杯答道：“多谢王后美意。然臣心中所慕，非寻常女子可比。昔读《洛神赋》，有云：‘翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。’此等女子，方为臣心之所向。”
嬴政听罢，抚掌大笑，道：“国师所慕，莫非天上仙娥乎？世间如何能有如此女子？”
王后芈贞亦面露难色，轻声道：“如此女子，纵是西施再世，恐亦不及也。”言毕，摇头叹息，显是为难。
扶苏见状，起身进言曰：“父王、母后，老师薛不凡德高望重，可否赐其赢氏赵姓，以示尊崇？”
嬴政与芈贞皆以为然。然中书省存三十七道王令，皆为册封薛不凡之诏，或封爵位，或赐金银地产，或赠美妾，薛不凡皆辞而不受，曰：“于本座无益，大王留之可也。”
嬴政见其无欲无求，无可奈何，遂召文武大臣共议。
御史大夫蒋荣进言曰：“国师岂非许国乎？”
嬴政细思，答曰：“确有此言，昔年先生曾言，欲使秦人衣食足，日子有盼头。”
蒋荣叹曰：“此便是矣。凡于国事、民事无益者，国师皆不为，一心许国。纵老夫亦有私心，不及国师也。”
众臣闻言，皆惊。
或叹曰：“世间竟有如此一心为国为民之人？”
或应曰：“汝等所见，即国师也。”
薛不凡闻之，淡然一笑，曰：“臣不过尽已所能，为秦国效力耳。大王与诸公过誉矣。”
嬴政感其诚，遂命宫人再奉美酒，举杯曰：“国师高义，寡人敬之。”
众臣皆举杯相和，宴席间，欢声笑语，其乐融融。
宴毕，嬴政命扶苏送薛不凡出宫，扶苏恭敬行礼，曰：“老师教诲，弟子铭记于心。”
薛不凡抚其肩，曰：“太子仁德，日后必成大器。”
言罢，飘然而去，仪仗随行，直至宫门。
是夜，嬴政独坐殿中，思薛不凡之言，心中感慨万千，遂命人取来竹简，亲笔写下：“国师薛不凡，一心许国，无欲无求，实乃秦国栋梁。”
书毕，命人藏于宫中秘阁，以传后世。
月明夜静，凤仪宫内，烛影摇红，香炉袅袅。
王后芈贞与秦王嬴政对坐于席间，二人言笑晏晏，气氛融洽。
王后轻抚茶盏，眸中闪过一丝狡黠，忽而低声问道：“大王，国师年岁渐长，至今未娶，当真不欲成家？亦或有难言之隐乎？”
嬴政闻言，手中酒樽一顿，眉峰微蹙，面露愕然之色。
他沉吟片刻，低声答道：“国师之事，寡人亦曾思之。然其性情高洁，不慕荣利，寡人虽为君王，亦不知如何开口相询。”
言毕，目光略带迟疑，似有难色。
王后见状，轻轻颔首，细眉微蹙，低声道：“妾身亦觉此事颇为棘手。若贸然相问，恐有失礼之嫌；若不问，又恐误了国师终身大事。不如……静观其变？”
嬴政听罢，长叹一声，摇头道：“先生乃大功之人，于秦国有大恩。然其终身之事，寡人竟无计可施，实为憾事。”
言毕，面露无奈之色，举杯一饮而尽。
王后见其神情，掩唇轻笑，眸中带戏谑之意，柔声道：“大王亦有无计可施之事乎？妾身倒是少见。”
嬴政闻言，故作怒色，眉梢一挑，佯怒道：“哼！寡人乃秦国之王，岂会有无能之事！”
言罢，忽而起身，伸手将王后拦腰抱起。
王后猝不及防，一声娇呼，玉手轻捶嬴政肩头，嗔道：“大王！”
其声娇媚婉转，如莺啼燕语，令人心醉。
嬴政见状，朗声大笑，怀抱王后，步履稳健，直向内殿而去。
王后面颊微红，眸中含羞带喜，轻声道：“大王如此，岂不有失威仪？”
嬴政低头凝视，笑意更浓，道：“寡人之威仪，岂因儿女私情而损？王后多虑矣。”
言毕，二人相视而笑，殿内烛光摇曳，映得二人身影缠绵，温馨无比。
夜深幽静，兰池宫内。赢阴嫚独坐灯下，案前摊开一卷竹简，正是《大秦兵法》。
烛火摇曳，映照其眉目如画，然神色凝重，似有所思。
她低声自语：“难道我真得错了？周朝之礼于我朝不同，然周八百朝岁，没道理无益处吧？”
言罢，轻叹一声，目光复又落于竹简之上。
赢阴嫚自幼喜好堂堂正正，正面破敌，尤崇妇好王后之英武，立志效仿其志，为国而战。
然今岁尚幼，诸多兵器未熟，更于与皇兄扶苏沙盘推演中，连败十三局，心中耿耿于怀。
遂立志寻一良策，以破皇兄之局。
然周朝之兵法，无一可用，令她倍感困惑。
无奈之下，她求教于文宫夫子。
夫子正色道：“兵法者，国之利器，存亡之道，非礼所能正也。兵家之言，在于以多胜少，以奇制胜，非汝所想之理所当然。”
赢阴嫚闻言，茅塞顿开，始知兵法之诡道，非一味堂堂正正所能胜。
自此，她日夜熟读兵法，尤以《大秦兵法》为要。
其思维亦潜移默化，渐悟兵者诡道之理。
然其心志未改，仍欲寻一正道，以合已志。
是夜，她复读《大秦兵法·谋攻篇》，见“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”之句，不禁喃喃：“伐谋为上，伐兵为下。然若以正道伐谋，岂非更善？”
言毕，眸中闪过一丝坚定，似已寻得心中所求。
遂提笔于竹简旁注：“正道伐谋，奇正相生，方为兵家之上策。”
烛光渐暗，赢阴嫚仍伏案苦读，直至夜深。
窗外秋风拂过，竹影婆娑，似为其志而赞。
