徐慧真突然轻笑一声，从帆布包里又摸出两包大前门："三大爷，听说解成哥在轧钢厂谈的对象吹了？赶明儿我介绍我表妹过来，在华侨商店当营业员的，要不要先给您老过过目？"
阎埠贵的算盘瞬间打得震天响："要得要得！不过卫民啊，这彩礼钱……"
"三大爷。"周卫民掏出钢笔在烟盒上写下一串数字，"这是上季度我给街道办代加工的肠衣钱，您给入账的时候，把我和慧真结婚申请一并递上去？"
老人盯着烟盒上的数字，喉结滚动三下："成！不过喜糖得双份的！"
周卫民指尖抚过被面上的金线牡丹，突然笑起来："陈老板，三十尺被面够做二十床锦被，您这生意经怕是算错了。"
"哟，周师傅还懂绸缎行？"陈雪茹手腕一抖，钢尺啪地敲在玻璃柜上，"那您说该当几尺？"
"被面我不要。"周卫民从兜里掏出真空包装的红肠，"陈老板尝尝这个，能放半年的。"
陈雪茹撕开封口的手顿了顿，指甲油在铝膜上留下月牙痕："真空包装机？周师傅路子够野啊。"
"野不野要看跟谁合作。"周卫民把红肠往她面前推了半寸，"东首门菜市场要进两百斤货，陈老板有兴趣掺一股？"
绸缎店后堂的座钟突然敲响，陈雪茹的睫毛在眼下投出小扇子："三成干股，货源你包。"
徐慧真忽然握住他的手腕，掌心的温度透过衬衫灼烧皮肤："昨天三大爷找我打听真空机价钱，说解成在轧钢厂要提拔了……"
"解成哥是聪明人。"周卫民反手扣住她的手指，"但聪明人总以为别人是傻子。"他拉开库房闸门，晨光汹涌而入，"三大爷要是真想要机器，让他拿副食店批条来换。"
话音未落，二大爷刘海中扛着板凳冲进来，板凳腿在水泥地上迸出火星："卫民！街道办要拆咱们院子建公厕！"
徐慧真突然踮脚凑近他耳畔："还记得三大爷说的华侨商店吗？"她的气息带着茉莉香，"公厕要是往东移二十米，正好空出临街门面……"
周卫民眼底泛起笑意，图纸上的公厕位置突然与副食店批条重叠。他转身时，晨光恰好掠过融合器上的青铜纹路，那些蟠螭纹在光束里活过来似的游走。
"二大爷，麻烦您去街道办递个信。"周卫民将图纸折成燕子形，"就说咱们院愿意让地，但公厕得往东挪二十米。作为补偿，食品厂承包周边三条胡同的卫生费。"
"掺了啥？"周卫民刀锋一转，半指厚的五花肉应声裂成均匀肉片，油花溅在围裙上晕开暗斑。
"掺了……掺了死猪肉。"小张声音越来越低，后厨吊扇嗡嗡转着，把这句话搅进满屋子花椒大料的辛香里。周卫民突然笑了，眼角细纹在蒸汽里舒展成诡异的弧度，惊得小张连退两步。
"易师傅！阎老师！劳驾后厨来趟！"他扬声朝前厅喊，刀尖在磨刀石上刮出刺耳锐响。正在柜台算账的陈雪茹听见动静，啪地合上账本，珍珠耳坠在腮边晃出冷光。
易中海拄着藤杖进来时，周卫民正把整扇腊排骨挂上铁钩。老人布满老年斑的手在排骨上片刻，突然发力一掰，脆响声中骨肉分离："三十年陈的柏树枝熏的，错不了。"
"可客人不信这个。"阎埠贵扶了扶圆框眼镜，镜片倒映着案板上整整齐齐的肉脯，"今早街口王麻子摆摊，举着块血淋淋的生猪肺，说是在咱们潲水桶里捞的。"
陈雪茹突然轻笑出声，火红指甲叩着账本："周师傅，要不要考虑下我的提议？供销社新到的真空包装机，配上你的手艺……"
"免谈。"周卫民刀尖挑起块腊肠，琥珀色油脂顺着肠衣缓缓下滑，"我老周家的招牌，轮不到塑料纸来保驾护航。"
周卫民正往陶罐里撒花椒的手顿住了。陶罐里腌着今晨现杀的土猪后腿，血丝顺着花椒缝隙往上爬，在烛光下泛着诡异的紫。陈雪茹突然从他身后探出头，香水味混着腊味形成古怪气息："中山装？莫不是王姐那短命的……"
"陈老板！"王秋云突然拔高嗓门，惊飞了梁上打盹的麻雀，"建国他走得光荣！是抗洪……"
"抗洪淹死的也算烈士？"门口传来阴恻恻的笑声。何大清拄着拐杖晃进来，秃脑门在灯泡下泛着油光，"要我说，秋云妹子不如改嫁得了，省得天天守着这破院子……啊！"
周卫民的菜刀擦着何大清耳际钉进门框，刀柄上挂着的腊鸭还在晃悠。他慢条斯理擦着手："何师傅，上个月你偷拿我配方的账，该清算了吧？"
易中海突然剧烈咳嗽起来，藤杖在青砖地上敲出急促的笃笃声。阎埠贵镜片后的小眼睛眯成缝："林同志，这中间怕是有误会。周师傅的手艺，那可是得过厨神大赛金奖的……"
"金奖？"林文远推了推眼镜，镜片上闪过数据报表的虚影，"根据群众举报，周师傅参赛时使用的'秘制香料'，含有国家明令禁止的……"
"林同志尝尝这个。"陈雪茹突然端着青花瓷盘挤到中间，盘底与桌面相碰发出清脆声响。盘里躺着几片薄如蝉翼的腊肉，在灯光下近乎透明。
林文远刚要拒绝，鼻尖突然抽动两下。他迟疑着夹起肉片，入口瞬间瞳孔骤缩——腊香在舌尖炸开时，他分明尝到了松针、杜仲、以及某种说不出名的山野气息。
何大清突然怪笑起来："化验？等你们串通好……"话音戛然而止，他盯着周卫民突然掏出的玻璃瓶——瓶中琥珀色液体里，沉浮着几粒朱红色果实。
"这是今年新收的枸杞。"陈雪茹突然接过瓶子，指甲在瓶口一划，"林同志若肯高抬贵手，雪茹绸缎庄新到的确良布料，可以按成本价……"
"陈老板！"王秋云突然扯下头巾，露出盘得整整齐齐的发髻，"建国走前留了封信，说要是有人打老宅主意，就……就挖第三棵槐树下的铁盒！"
"何师傅。"他举起菜刀，刀刃在月光下泛着寒光，"要不要试试我新研制的'和离散'？专治……"
"周卫民！"陈雪茹突然揪住他围裙，珍珠耳坠甩到他脸上，"你敢坏老娘的生意！"
易中海的藤杖终于敲响地板："都闭嘴！秋云丫头，把铁盒收好。林同志，明早我陪你去食品厂。至于某些人……"老人目光扫过何大清，"再让我看见你偷拿后厨的八角，就等着给街道办扫厕所吧！"
"卫民哥！"柳翠儿掀开棉布帘子钻进来，鼻尖冻得通红，"徐慧芝又在院里指桑骂槐呢，说……说咱家烟囱熏坏了她晾的被面。"
"让她骂。"周卫民往熬煮的卤汤里撒了把桂皮，香气瞬间裹着白雾窜出厨房，"三大爷今早不是说街道办要评先进西合院吗？她敢在评比前闹事？"
柳翠儿眼睛一亮，马尾辫随着点头晃悠："卫民哥你真坏！不过……"她突然压低声音，"我刚才看见陈雪茹姐在胡同口转悠，像是找你的。"
话音未落，院里突然传来易中海中气十足的吆喝："都出来开会！街道办新通知！"
周卫民端着搪瓷缸子踱到院中，三大爷阎埠贵正踮着脚往影壁墙上贴红纸。二大爷刘海中挺着肚子，活像只斗架的公鸡："从今天起，各家各户轮流值日打扫公厕！周家灶房烟大，头一个就你们家来！"
"二大爷这算盘打得精。"陈雪茹踩着丁字步进来，枣红围巾在风里飘成朵花，"让做腊味的天天闻粪坑，合着您家开染坊的闻不得异味？"
"卫民兄弟，"易中海咳嗽两声，"雪茹同志说得在理。这样，你们两家搭伙值日，她家负责前院，你家管后院，成不成？"
周卫民正要开口，徐慧芝突然从东厢房窜出来："不成！他家灶房天天冒烟，我家被面都熏黄了！"她抖开块泛黄的的确良布，霉斑在阳光下格外刺眼。
他指尖在袖中轻点，灶房里熬着的卤汤突然沸腾，咕嘟声震得房梁簌簌落灰。徐慧芝吓得一哆嗦，易中海赶紧打圆场："都散了散了！卫民啊，明早记得去街道办领值日表。"
"你……你对我做了什么！"徐慧芝尖叫着后退，后背撞翻一筐风干兔头。
周卫民慢条斯理擦着刀："徐大姐要是闲得慌，不如帮我把这些兔头腌了？记得多放花椒，您家被面不是最爱这个味儿吗？"
门外突然传来易中海的拐杖声："大半夜的嚷嚷什么！"
徐慧芝突然变脸，一屁股坐在地上拍大腿："易大爷您给评评理！周卫民他……他往我家井里下毒！"
陈雪茹的倩影出现在门口，手里拎着盏马灯："下毒？我刚才可瞧见您从周家作坊出来，莫不是自己把耗子药当糖吃了？"
"雪茹姐来得正好。"周卫民突然从案板下拖出个玻璃罐，泡在酒里的蛇信子还在蠕动，"徐大姐非说我这泡酒的五步蛇是保护动物，要不您帮着认认？"
陈雪茹凑近细看，突然捂着嘴笑出声："这哪是五步蛇，分明是菜花蛇！徐大姐连这个都分不清，难怪把发霉被面当证据。"
徐慧芝还要撒泼，易中海突然重重一顿拐杖："够了！卫民，明早把你这泡酒罐子封严实了。徐慧芝，你男人偷肉的事还没完呢！"
人群散去后，陈雪茹突然折返，马灯光晕里她睫毛投下小扇子般的影："你刚才……真给她下毒了？"
"周……周卫民！"刀疤脸举着流血的手后退，"你他娘的敢动老子？知道我大哥是谁吗！"
"都站住！"易中海带着民兵排冲过来，红袖章在风里猎猎作响，"周卫民！你拿刀干什么！"
陈雪茹突然扭着腰肢上前，指尖点着刀疤脸胸脯："易大爷，这几个小流氓想抢卫民兄弟给供销社准备的年货，您闻闻这酒味儿，怕是刚从二锅头厂顺的！"
刀疤脸突然抱着头满地打滚："别打我！是徐慧芝给钱让我们来的！"
陈雪茹突然噗嗤笑出声，从挎包里抽出一沓纸："您说的是这个？卫民兄弟早让我誊抄了十份，正打算捐给街道办呢。"
"周师傅，真不是针对您。"供销科王主任搓着手，烟灰簌簌落在蓝布中山装上，"上头新规，生猪统购统销，您这私营作坊……"
话音未落，易中海拄着藤杖从吉普车后绕出来。老人今儿穿了身藏青干部服，胸前的钢笔在夕阳下闪着寒光："卫民啊，院里老几位都等着你拿主意呢。"
西合院东厢房里，八仙桌上的搪瓷缸腾着热气。阎埠贵推了推玳瑁眼镜，镜片后的小眼睛眯成缝："要我说，趁早把腌肉的方子卖给国营厂，还能换张自行车票。"
"三大爷！"陈雪茹突然拍案而起，翡翠耳坠撞得瓷碗叮当响，"您当这是菜市场论斤卖白菜呢？卫民这手艺是祖师爷赏的饭碗！"
周卫民猛地站起身，藤椅在青砖地上拖出刺耳声响："三大爷，劳您明儿一早去鸽子市收猪下水，甭管多少钱都收！"
"你疯了？"阎埠贵眼镜差点滑到鼻尖，"现在猪肉都涨到两块二了！"
"按他说的办。"易中海突然开口，藤杖重重杵地，"我柜子里还有对银镯子，当了够买半扇猪。"
"卫民哥，要不……"王夏云裹着红棉袄缩在门边，手里纳的鞋底半天没动一针，"要不把西厢房那对青花罐卖了吧？我听说琉璃厂……"
"不行！"周卫民和陈雪茹异口同声。陈雪茹捋开被雪打湿的刘海，从军大衣内袋掏出张油纸："我托人从通县搞到二十斤陈年花雕，配你这秘方说不定能成。"
话音未落，院门突然被撞得山响。几个戴红袖章的闯进来，领头的正是街道办新来的小刘："周卫民！有人举报你私藏发霉变质肉！"
"同志，这是误会……"易中海撑着伞要拦，被小刘一把推开。藤杖在雪地上划出长长的痕迹，老人踉跄着撞在影壁上。
周卫民突然闻到股奇异的甜香，像是槐花混着蜜饯。再看那滩卤汤，竟在雪地里蒸腾起袅袅白烟，化作蝴蝶状的气旋盘旋而上。
王夏云突然扶着门框干呕起来。陈雪茹正要调侃，瞥见她微隆的小腹，手中火钳"当啷"掉在地上。
"夏云，你……"周卫民三步并作两步冲过去，手忙脚乱扶住她。易中海不知何时出现在身后，藤杖点着地面笑得首咳嗽："好！好！我老易家终于要添丁进口了！"
当夜，西合院开了三十年来最丰盛的年夜饭。阎埠贵捧着琥珀冰肠舍不得下筷："这肠子会发光啊！卫民，你该不是把星星揉进肉里了吧？"
"卫民哥，雪茹姐真能说动粮站主任？"王夏云把围巾往下拉了拉，露出被冻得通红的鼻尖。
街角突然窜出辆解放卡车，车斗里堆满麻袋。陈雪茹从驾驶室探出头，军大衣领口别着朵红绒花："愣着干啥？快帮忙卸货！"
"卫民，这真是粮食救星？"陈雪茹接过瓶子，指尖触到瓶身的刹那，突然惊呼："你手！"
周卫民低头，只见掌心浮现出金色纹路，正是系统面板的图案。纹路顺着血管蔓延，在接触到小麦的瞬间，青灰色以肉眼可见的速度褪去，露出麦粒的金黄。
王夏云突然拽了拽周卫民的衣角，脸色苍白如纸。众人顺着她目光望去，只见粮站主任举着电筒照来，光柱中飘着张盖着红戳的纸——调令上"周卫民"三个字红得刺眼。
"小同志！"主任的声音带着奇异的亢奋，"农科院要见你！现在！马上！"
